Paskutiniai milžinai: kaip didžiausi pasaulio medžiai tapo aukso ieškotojų aukomis

Milžiniškos sekvojos, atsiradusios Žemėje milijonus metų prieš žmones, XX a. pradžioje atsidūrė ties išnykimo riba.

Sekvojos sekvojos yra aukščiausias medis pasaulyje. Jos kamieno ilgis gali viršyti 110 metrų (palyginimui, Cheopso piramidės ilgis yra 138 metrai), o skersmuo - 7 metrai. Seniausiems augalams yra iki 2 tūkst. metų. Dėl drėgno klimato sekvojos dabar auga JAV Ramiojo vandenyno pakrantėje nuo Kalifornijos iki Oregono. Manoma, kad sekvojos egzistuoja jau mažiausiai 20 milijonų metų, o Žemėje atsirado ne anksčiau kaip prieš 160 milijonų metų. Šiuo metu aukščiausia pasaulyje sekvoja yra Hiperionas (115,61 m), kurio augimą sustabdė kėkštas, pažeidęs kamieno viršūnę.

Turistai tuneliu pragraužia sekvojos kamieną. Nuotrauka: Peter I. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Atvirukas, vaizduojantis vyrą ir moterį sekvojų miško viduryje. Nuotrauka: Tim McKay / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Regiono plėtra sutapo su aukso karštine ir kalnakasių antplūdžiu į Kaliforniją. Praradę viltį praturtėti iš aukso kasybos, daugelis kolonistų perėjo prie miškininkystės. Tuo metu kvalifikuoti miško kirtėjai uždirbdavo iki 125 JAV dolerių per mėnesį (šiandien - apie 3 000 JAV dolerių).

XIX a. pabaigoje medžiai buvo kertami ne tik dėl pinigų: 1891 m. buvo nupjautas maždaug 10 metrų skersmens sekvojos "Markas Tvenas" medis, kad jo gabalėliai būtų išsiųsti Amerikos gamtos istorijos muziejui Niujorke ir Britų muziejui Londone. Jie ten eksponuojami ir šiandien.

Mažiau nei per šimtmetį iškirsta 96 proc. medžių.

1850 m. reliktinio sekvojų miško plotas Kalifornijoje buvo 8 100 kvadratinių kilometrų (panašus į Kipro plotą). Per mažiau nei šimtmetį buvo iškirsta 96 % medžių. Šiandien raudonosios sekvojos auga maždaug 750 km ilgio juostoje. Mažiau nei pusė likusio miško yra Redvudo nacionaliniame parke ir valstybiniame parke.

Ant išnykimo ribos atsidūrusios sekvojos tapo nuostabiu reginiu. Norintys pamatyti milžiniškus medžius šiandien gali leistis į žygį vienu iš Raudonmedžio parko takų ir susilieti su gamta, miegodami kambaryje, esančiame 42 tonas sveriančio rąstų kamieno viduje.

Daugiau nei 10 metrų skersmens sekvoja Markas Tvenas. Nuotrauka: Peter I. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

1906. Nuotrauka: Peter E. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Nuotrauka: A.W. Gilfillan / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

16 rąstų krovimas į traukinį, 1885 m. Nuotrauka: Peter I. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

1893. Nuotrauka: Peter I. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Peter I. Palmquist / Humboldto valstybinio universiteto specialiųjų rinkinių nuotrauka

Nuotrauka: Ray Jerome Baker / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Namas, pastatytas gyvos raudonosios sekvojos kamiene. Nuotrauka: Tim McKay / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

1975 m. atvirukas, kuriame vaizduojamas viešbutis 42 tonas sveriančiame 2 100 metų senumo rąstgalyje. Nuotrauka: Normanas Bobas / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Prezidentas Hūveris su draugais prieš inauguraciją vaikšto Milžinų alėja. Nuotrauka: Tim McKay / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos

Viršelio nuotrauka: 1901 m., priešais raudoną sekvoją pozuojantys miško kirtėjai. A. W. Ericksonas / Humboldto valstybinio universiteto specialiosios kolekcijos