Visų vėžlių tėvas - paslaptingas banginio dydžio kriptidas

Didžiausi šių dienų vėžliai - odiniai jūrų vėžliai, kurių kiautas gali užaugti iki 2,6 m ilgio. Tolimoje praeityje Archelono vėžlys buvo beveik 5 metrų ilgio.

Tačiau kai kurie istoriniai įrašai rodo, kad žmonės yra matę ir daug didesnių vėžlių nei Archelonai. 

Vienas iš tokių liudininkų buvo ne kas kitas, o pats Kristupas Kolumbas. 1494 m., kai jo laivai buvo netoli Dominikos Respublikos, jis jūroje pamatė tai, ką pavadino visų vėžlių Tėvu. 

Šis padaras esą buvo "banginio dydžio" ir, be didžiulio kiauto, turėjo ilgą uodegą ir didelius pelekus šonuose, kuriais šis vėžlys plaukiojo vandenyje. 

Archelono skeletas muziejuje

Didžiulis vėžlys kurį laiką plaukiojo labai arti Kolumbo laivo "Santa Maria", iškišęs galvą iš vandens, todėl Kolumbas ir jūreiviai galėjo jį labai gerai apžiūrėti. Paskui jis tiesiog panėrė ir dingo gelmėse. 

Kitas didžiulis vėžlys buvo pastebėtas praėjus beveik 400 metų po Kolumbo. 1883 m. kovo 30 d. laivas "Annie L. Hall" buvo prie Niufaundlendo krantų, kai jūreiviai pastebėjo vandenyje kažką, kas atrodė panašu į didelę apvirtusią valtį. 

Priplaukę arčiau smalsūs jūreiviai suprato, kad tai ne valtis, o milžiniškas balkšvai pilkos spalvos vėžlio kiautas. Jie tai suprato, nes vėžlys pradėjo judėti, kai laivas priplaukė prie jo. 

Pasak jūreivių, vėžlys buvo 40 pėdų (12 metrų) ilgio ir apie 30 pėdų (9 metrų) pločio. Jis turėjo keturis galingus sluoksnius, kurių kiekvienas siekė 20 pėdų (6 metrų) ilgio. Laivui priplaukus dar arčiau, vėžlys nugrimzdo į gelmes ir daugiau nebeišniro į paviršių. 

Dar 72 metai į priekį. 1955 m. kovo 8 d. jūreivis, vardu Alejandro Velasco, patyrė nelaimingą atsitikimą, kai didelė banga jį išplukdė už laivo "USS Caldas" borto, kai šis buvo Urabos įlankoje prie Kolumbijos krantų. 

Vyras buvo vandenyne, stengėsi išsilaikyti ant vandens ir šaukėsi pagalbos, kai staiga netoliese pamatė kažką labai masyvaus. Jis suprato, kad tai buvo vėžlys, labai didelis vėžlys. Jis buvo šviesiai geltonos spalvos ir siekė apie 5 metrus ilgio. 

Vėžlys kelias minutes išbuvo šalia Velasko, o paskui dingo. Velasko netrukus išsigelbėjo ir apie savo neįprastą stebėjimą papasakojo kitiems. Istorija buvo užrašyta žurnale ir taip ji pasiekė mus. 

Kitas stebėjimas įvyko 1956 m. birželio mėn. Šį kartą didžiulį roplį su kiautu pastebėjo krovininio laivo "Rapsodija" įgula prie Naujosios Škotijos (Kanada) krantų. Jūreiviai apskaičiavo, kad milžiniškas vėžlys buvo mažiausiai 45 pėdų (14 metrų) ilgio. 

Vėžlys buvo labai arti laivo ir jūreiviai galėjo jį gerai apžiūrėti. Jie sakė, kad priekinių pelekų ilgis siekė beveik 15 pėdų (4,5 metro), o užpakalinių pelekų - apie 13 pėdų (4 metrus).

Jie taip pat matė iš po kiauto kyšančią didžiulę galvą ant ilgo kaklo. Kaklas buvo apie 8 pėdų (2,4 metro) ilgio. Vėžlys labai lėtai išplaukė į paviršių, o paskui taip pat lėtai nusileido ir dingo. 

Kanados pakrančių apsaugos tarnyba labai rimtai įvertino šį pastebėjimą ir kurį laiką siuntė įspėjimus netoliese esantiems laivams, kad šie nesusidurtų su didžiuliu vėžliu. 

1959 m. rugsėjo 13 d. du žvejai Teksas Geddesas ir Džeimsas Gavinas, žvejodami prie Škotijos krantų, matė, kaip į vandens paviršių išplaukė nepaprastai didelis vėžlys ir lėtai plaukė tiesiai į jų valtį. 

Jie negalėjo visiškai įžiūrėti būtybės ir matė tik tai, kas kyšojo iš vandens. Būtent didžiulį vėžlio kiautą, kuris iškilęs taip aukštai, kad atrodė tarsi plaukiojanti sala. 

Pasak Gevino, iš vandens kyšanti vėžlio dalis buvo apie 10 pėdų (3 metrų) pločio ir 3 pėdų (90 cm) aukščio. Jie taip pat matė iš vandens kyšančią galvą, maždaug 1 metro atstumu priekyje. 

Jie negalėjo įžiūrėti šnervių, tačiau aiškiai matė bauginančiai didelę raudoną burną su atviru plokščiu snapu. Burna buvo tokia plačiai atvira, tarsi galva būtų pasiruošusi "lūžti" per pusę. 

Vėžlys sąmoningai artėjo prie jų valties, ir vyrai ėmė baimintis, kad jis gali bandyti juos užpulti, sugadinti valtį ir tada jie atsidurs šaltame vandenyje. Tačiau kai jie buvo maždaug už 18 metrų nuo savo valties, vėžlys nėrė gilyn, nuplaukė po jų valtimi ir dingo. 

Mokslininkai paprastai skeptiškai vertina tokius pasakojimus, manydami, kad liudininkai perdėjo stebėto gyvūno dydį arba kad jie susidūrė su retos rūšies odiniu vėžliu, turinčiu spalvos mutaciją ir genetinį dydžio sutrikimą. 

Tačiau kai kurie mokslininkai mano, kad nedidelė senovinių archeologinių vėžlių populiacija galėjo išlikti Atlanto vandenyne ir laikui bėgant tapti dar didesnė.