Dėl ugnikalnių išsiveržimų salos pelėdos tapo rausvos

Paprastoji jūrinė pelėda yra naktinis plėšrusis paukštis, artimas pelėdų giminaitis. Šis paukštis aptinkamas beveik visuose žemynuose ir daugelyje salų. Tačiau mažesnėse, atokesnėse salose gyvenantys plėšrieji paukščiai yra tamsesnės spalvos ir dažniau turi rausvą atspalvį. Naujajame straipsnyje mokslininkai šį spalvos pokytį sieja su ugnikalnių išmetamais teršalais.

Gyvūnų spalva labai priklauso nuo aplinkos, kurioje jie gyvena. Tai susiję su maskuotės poreikiu, įvairių junginių kaupimusi jų organizme ir daugeliu kitų veiksnių.

Naujos publikacijos žurnale Journal of Biogeography autoriai domėjosi, kas lemia paprastosios pelėdos (Tyto alba) plunksnų spalvos pokyčius. Šis naktinis plėšrusis paukštis priklauso tai pačiai būriui, kaip ir pelėdos, tačiau nuo jų skiriasi savo "veido" forma, kuri primena širdį. Tyto alba" sparnų ilgis yra šiek tiek mažesnis nei 1 m, jis išsiskiria šviesia spalva.

Paprastoji pelėda aptinkama visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą, taip pat daugelyje Ramiojo, Atlanto ir Indijos vandenynų salų. Tokį platų paplitimą lemia labai didelis paukščio išvaizdos kintamumas, kuris turi įtakos jo kūno dydžiui, plunksnų spalvai ir pan.

Siekdami tiksliai apibūdinti spalvos ir buveinės ryšį, tyrimo autoriai ištyrė daugiau kaip du tūkstančius T. alba muziejinių egzempliorių. Jie reprezentuoja pačias įvairiausias šio paukščio natūralaus arealo dalis, įskaitant daugiau kaip 50 salų, esančių didžiuliais atstumais viena nuo kitos.

Nustatyta, kad pelėdos plunksnų spalva priklauso nuo jo geografinės kilmės. Tų paukščių, kurie gyvena didelėse vidaus salose, spalva paprastai būna šviesesnė nei tų, kurie gyvena pačiuose žemynuose. Kita vertus, mažose atokiose salose gyvenantys pelėdos yra tamsesni už kitus brolius. Be to, jie dažniau būna rausvos spalvos.

Verta paminėti, kad rausvą plunksnų spalvą lemia feomelaninas. Šis pigmentas labai panašus į įprastą melaniną, kuris dažo daugelio iš mūsų odą ir plaukus. Išskyrus tai, kad feomelaninas nesudaro granulių ir turi rausvą atspalvį, kuris kai kuriems žmonėms suteikia raudoną plaukų spalvą.

Autoriai įrodė, kad vienas neįprastas aplinkos veiksnys labai prisideda prie tamsesnės, raudonesnės pelėdos spalvos. Kalbama apie vulkanizmą, tiksliau - išsiveržimų metu išmetamus vulkaninius pelenus, taip pat jų pagrindu susidariusius dirvožemius (vadinamuosius andosolius).

Faktas tas, kad neseniai įvykusio ugnikalnio aktyvumo teritorijos praturtina ekosistemą siera. Tai skatina feomelanino sintezę ląstelėse, kuri priklauso nuo tiolų - metabolitų, kuriuose yra šio cheminio elemento. Pasirodo, ryškią didžiųjų pelėdų spalvą gali lemti gynybinė paukščių reakcija į didelę sieros koncentraciją. Gyvūnai tarsi išskiria jos perteklių feomelanino pavidalu savo plunksnose.

Tačiau tai nepaaiškina intensyvesnės tamsios pelėdos spalvos mažesnėse salose. Biologai įtaria, kad šis prisitaikymas yra kitokio pobūdžio: jis tikriausiai padeda naktiniams plėšrūnams pasislėpti jų buveinėms būdingoje tankioje augmenijoje.