Ateities degalai. Kodėl jie slepiami?

Prieš įpilant į baką paslaptingą žalią piliulę, net paragavau vandens.

Henrio Fordo (Henry Ford) pažadas "auginti automobilius iš dirvos" taip ir neperžengė prototipo stadijos. "Kam naudoti miškus, kurie buvo kuriami šimtmečius, ir kasyklas, kurioms iškasti prireikė amžių, - klausė automobilių pramonės magnatas, - jei miško ir naudingųjų iškasenų ekvivalentą galime gauti kasmet augančiose kanapėse?"

Buvo sukurtas prototipas, meiliai pramintas "Sojos automobiliu", kurio plastikinis kėbulas buvo pagamintas iš kviečių, linų, kanapių ir sojų. Jis bent du kartus pasirodė viešai - pirmiausia Dearborno dienų festivalyje, o po to netoliese Detroito esančioje Mičigano valstijos mugėje.

Netrukus po to pasirodė naujienų ritinio filmuota medžiaga, kurioje buvo žadama, kad medžiaga "atlaikys 10 kartų didesnį smūgį be įlenkimų", kai Fordas ėmėsi plaktuku daužyti sniegu padengtą savo asmeninio sojų modelio galinę bagažinę. Amerikos įsitraukimas į Antrąjį pasaulinį karą (Fordo lojalumas buvo aiškus) staiga nutraukė bet kokius tolesnius projekto tyrimus ir plėtrą.

Tačiau automobilių gamintojo augalinės kilmės ambicijos neapsiribojo vien automobiliu. "Ateities degalai bus gaminami iš vaisių, pavyzdžiui, iš svarainių prie kelio, obuolių, piktžolių, pjuvenų - beveik iš bet ko, - užtikrintai pareiškė jis, - degalų yra kiekvienoje augalinėje medžiagoje, kurią galima fermentuoti. Vieno akro bulvių derliuje yra tiek alkoholio, kad jo užtektų šimtą metų važiuoti mašinoms, reikalingoms laukams įdirbti."

Ankstesnį dešimtmetį jis pradėjo susirašinėti su Džordžu Vašingtonu Karveriu (George Washington Carver), kuris išgarsėjo keliais moksliniais atradimais. Garsusis žemės ūkio mokslininkas pritarė automobilių gamintojo aistrai kurti benzino alternatyvą. "Jei kada nors priartėsite prie Tuskegee instituto, - rašė Karveris laiške Fordui, - tikiuosi, kad ilgai stabtelėsite, apžiūrėsite mano laboratoriją ir pamatysite, kad kai kurie jūsų numatyti dalykai jau materializavosi, o kiti yra labai ištobulinti."

Karveris mirė 1943 m., taip ir neįgyvendinęs savo tikslo ištobulinti augalinės kilmės biokurą. Fordas mirė po ketverių metų, taip pat neįgyvendinęs šio savo gyvenimo užmojo. Praėjusio amžiaus aštuntajame dešimtmetyje, dirbdamas vyriausiuoju inžinieriumi Detroito "Edison Illuminating Co.", jis savo pirmąją transporto priemonę - keturratį motociklą - varo alkoholiu. Po trijų dešimtmečių jo keliai susikirs su kitu išradėju, siekusiu to paties tikslo.

Luiso Enrichto (Louis Enricht) teiginiai buvo kur kas drąsesni už tai, ką Karveris galėjo pasiūlyti Fordui. Jo kilmė vargu ar buvo tokia pat kukli (Karveris gimė vergovėje), atrodė, kad jis atsirado iš niekur. Enrichtas, 70-metis senukas su dideliais pilkais ūsais, surengė gausiai lankomą spaudos konferenciją netoli savo namų Farmingdeilyje, Niujorko valstijoje. Laikas negalėjo būti tinkamesnis, nes Jungtinės Valstijos buvo prie Pirmojo pasaulinio karo pradžios slenksčio. Jis kreipėsi į minią su nedideliu buteliuku, pilnu žalio skysčio, ir kupinu pasitikėjimo savimi.

Šis skystis - jo "automobilinis narkotikas" - galėjo sukelti revoliuciją tranzito srityje. "Ponai, - paskelbė jis, - ką tik išradau benzino pakaitalą, kurį galima pagaminti už centą už galoną." Tarsi magas, užburiantis publiką, jis stovėjo prie savo automobilio ir liepė žurnalistams ieškoti neegzistuojančio atsarginio bako. Jam paprašius, vienas iš jų paėmė kibirą vandens, kurio jis paprašė paragauti, kad efektas būtų visavertis. Enrichtas supylė tirpalą į kibirą, kurį vėliau išpylė į automobilį. Automobilis užsivedė, išleisdamas į orą stiprų migdolų siunčiamą kvapą.

"Apžiūrėjau visą variklį ir baką", - susijaudinęs pranešė "Čikagos Heraldas" ("Chicago Herald"). "Net paragavau vandens, kol į baką buvo įpilta paslaptingos žalios tabletės. Tada atidariau benzino čiaupą ir apžiūrėjau skystį, kurio skonis dabar priminė karčius migdolus. Taip pat paragavau skysčio prie karbiuratoriaus, kuris buvo toks pat. Nustebau, kai automobilis užsivedė. Važinėjome juo po miestą be jokių problemų".

Po to kilo daugybė klausimų, bet Enrichtas pažadėjo išlaikyti formulę paslaptyje, kol susidomėjusi šalis pateiks tinkamą pasiūlymą. "Paslaptis yra mano, ir kol kas nors man duos teisingą atlygį ir pažadės paversti šią medžiagą visuomenei naudinga, aš saugosiu savo teises į ją, net jei teks tuo pasinaudoti", - sakė Enrichtas žurnalistams, gestais rodydamas į didelį pistoletą klubo kišenėje. Vėliau jis papasakojo istorijas apie tai, kad, siekdamas išvengti šnipų, turėjo slapta siųsti kitus asmenis parūpinti reikiamų ingredientų.

Tačiau demonstracijos sužavėjo ne visus. "Šis pasiūlymas visiškai neįmanomas", - atšovė "tarptautinės reputacijos chemikas". "Nežinoma jokia cheminė medžiaga, kuri galėtų sukelti tokį poveikį. Tai bandymas iš nieko gauti kažką."

Hiramas Maksimas (Hiram Maxim) buvo tikintis. Pirmojo automatinio kulkosvaidžio išradėjas sumokėjo Enrichtui 100 000 dolerių avansą ir pažadėjo visą milijoną, kai formulė bus atskleista. Praėjus kelioms dienoms po pirmosios spaudos konferencijos, Fordas aplankė Enrichtą Long Ailende. Prieš išvykdami į golfo aikštyną, jiedu valandą kalbėjosi. Automobilių gamintojas sakė, kad neturėjo laiko demonstracijai.

"Jis manė, kad verta tęsti pokalbį, - apie susitikimą pasakojo Fordo sekretorius Teodoras Delavignas (Theodore Delavigne), - tai viskas, ką galima pasakyti". Ponas Fordas atsargiai žengia į priekį, eidamas į priekį po truputį".

Maksimas galiausiai atšaukė pasiūlymą, nes kilo nemažai abejonių. Benjaminas Franklinas Yoakumas (Benjamin Franklin Yoakum), bankininkas ir "National Motor Power Company" vadovas, pateikė savo pasiūlymą. Kai formulė nepasiteisino, bendrovei buvo suteikta prieiga prie seifo, kuriame, kaip manoma, Enrikas laikė įmonę. Jie ir vėl išėjo tuščiomis rankomis. Išradėjas paaiškino, kad receptą laikė "savo galvoje".

Netrukus prasidėjo teisiniai ginčai ir susidomėjimas sumažėjo. Tačiau praėjus ketveriems metams po pirmojo pranešimo, Enrichtas grįžo su nauju atradimu - benzino distiliavimo iš durpių metodu. Pasipylė nauji pasiūlymai, tačiau šį kartą įsikišo Nassau apygardos prokuroras. Netrukus Enrichtas atsidūrė teisme, kur jam buvo nurodyta pademonstruoti naująjį procesą. Tris valandas Enrichtas praleido montuodamas įrangą. Jis į mašiną įdėjo saujas durpių, įpylė šiek tiek vandens ir apipurškė ją degikliu. Galiausiai dėl to, kad benzinas nesigamino, jis kaltino kompresoriaus nesandarumą.

76 metų išradėjas buvo nuteistas septyneriems metams.

Šaltiniai:

• "Ford" susitiko su Enrightu dėl variklių degalų https://timesmachine.nytimes.com/timesmachine/1916/04/22/100204231.pdf
• Dujos iš vandens; vyras ieško daugiau slaptų cheminių medžiagų https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn84022472/1916-04-21/ed-1/seq-3/
• Nepavyksta pagaminti benzino iš durpių https://timesmachine.nytimes.com/timesmachine/1921/12/10/98770812.pdf