Megalodonas buvo toks didžiulis, kad galėjo praryti orką vos keliais kąsniais

Baisusis megalodonas (Otodus megalodon) buvo milžiniškas ryklys, kadaise, prieš milijonus metų, valdęs pasaulio vandenynus. Garsusis plėšrūnas paliko labai mažai savo egzistavimo pėdsakų.

Nauji itin gerai išsilaikiusios fosilijos tyrimai leido sukurti pirmąjį išnykusios žuvies 3D modelį, pagal kurį ji galėjo plaukti didesniu greičiu nei bet kuris šiandien vandenyne gyvenantis ryklys.

Be to, mokslininkai nustatė, kad jis buvo toks didelis, kad vos penkiais kąsniais galėjo praryti visą grobį, kurio dydis prilygsta šiandieniniams didžiausiems plėšrūnams - didelėms 8 metrų ilgio orkoms, kurios šiandien terorizuoja mūsų baisiausius ryklius - didžiuosius baltuosius ryklius.

Iš tikrųjų megalodonas galėjo lengvai praryti visą baltąjį ryklį.

Šie atradimai rodo, kad priešistorėje megalodonas buvo pats baisiausias iš baisiausiųjų... ir, dar svarbiau, jie gali padėti mums geriau suprasti, kokį vaidmenį jis atliko vandenynų ekosistemose, kuriose dominavo.

"Kartu mūsų rezultatai leidžia manyti, kad O. megalodonas atliko svarbų ekologinį vaidmenį kaip transoceaninis supergrobuonis", - savo straipsnyje rašo tyrėjų komanda, vadovaujama paleobiologo Džeko Kuperio (Jack Cooper) iš Swansea universiteto Jungtinėje Karalystėje.

"Taigi jo išnykimas greičiausiai turėjo didelį poveikį pasauliniam maistinių medžiagų pernešimui ir trofiniams mitybos tinklams."

Megalodono iškastinių fosilijų išaiškinimas buvo nuolatinis galvosūkis. Jis pasirodė maždaug prieš 23 mln. metų ir dėl nežinomų priežasčių išnyko maždaug prieš 3,6 mln. metų.

Apie jį žinome ir jo milžinišką dydį galime įvertinti tik pagal tas jo dalis, kurios buvo pakankamai tvirtos, kad išliktų po laiko išbandymų - daugiausia dantis, kurių dydis prilygsta žmogaus rankai.

Tačiau dantys nėra vienintelės ryklio dalys, kurios gali suakmenėti. Tinkamomis sąlygomis gali išlikti ir tankesnės kremzlinio skeleto dalys, ypač slanksteliai. XX a. šeštajame dešimtmetyje aptikome kai ką nuostabaus: itin gerai išsilaikiusį, beveik nepažeistą megalodono stuburą.

"Ryklių dantys yra dažna fosilija, nes jų kieta sudėtis leidžia jiems išlikti gerai išsilaikiusiems", - sako Kuperis.

"Tačiau jų skeletai sudaryti iš kremzlių, todėl jie retai suakmenėja. Todėl megalodono stuburas iš Belgijos karališkojo gamtos mokslų instituto yra unikali fosilija."

Dabar rykliai gali būti įvairių formų ir dydžių. Manoma, kad megalodonas gana panašus į baltuosius ryklius (Carcharodon carcharias), nors šios dvi rūšys nepriklauso tai pačiai ryklių šeimai.

Tiesą sakant, mes iki galo nežinome, kaip atrodė megalodonas... tačiau, remdamiesi šiuo stuburu, Cooperis ir jo komanda sukonstravo, jų manymu, tiksliausią iki šiol megalodono modelį.

Jie pradėjo nuo kiekvieno stuburo slankstelio matavimų ir skenavimo. Šių skenavimų pagrindu buvo atkurtas visas megalodono stuburas.

Po to buvo pridėta pilna burna, sukurta nuskenavus JAV esančius megalodono dantis. Galiausiai rekonstruoto stuburo ir žandikaulio apimtį papildė baltojo ryklio iš Pietų Afrikos 3D skenavimas.

"Svoris yra vienas svarbiausių bet kurio gyvūno bruožų, - sako evoliucinės biomechanikos specialistas Džonas Hačinsonas (John Hutchinson) iš Karališkojo veterinarijos koledžo Jungtinėje Karalystėje.

"Šiuolaikiniais 3D skaitmeninio modeliavimo metodais galime įvertinti išnykusių gyvūnų kūno masę, o tada nustatyti masės ir kitų biologinių savybių, pavyzdžiui, greičio ir energijos sąnaudų, ryšį."

Žinome, kad megalodonas buvo plačiai paplitęs; jo liekanų rasta visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą, o tai rodo, kad ryklys iš tiesų valdė pasaulinį vandenyną. Komandos atliktas tyrimas rodo, kaip tai galėjo nutikti.

Komanda nustatė, kad megalodono plaukimo greitis buvo daugiau nei 5 km per valandą, o baltųjų ryklių - 3 km per valandą. Belgų megalodonas, kurio stuburas sudarė modelio stuburą, greičiausiai buvo apie 16 metrų ilgio; kiti slanksteliai rodo, kad jis galėjo užaugti iki 20 metrų ilgio.

Remiantis komandos sudarytu modeliu, Belgijos megalodono burna galėjo atsiverti 1,8 metro, o jo skrandžio talpa siekė apie 9,6 kubinio metro. Remdamasi šiais rodikliais komanda padarė išvadą, kad maždaug 8 metrų ilgio grobį - suaugusios orkos dydžio gyvūną - megalodonas galėjo visiškai suvalgyti vos per penkis kąsnius.

Tokio maisto kalorijų kiekio pakaktų megalodonui du mėnesius plaukioti Žemės vandenynuose. Tai panašu į baltuosius ryklius, kurie gali ištverti mėnesį ar du nevalgydami, jei gauna pakankamai didelį maistą.

Tai reiškia, kad megalodono išnykimas iš Žemės vandenynų galėjo pakeisti povandeninę ekologiją labiau, nei mes manome.

"Šie rezultatai rodo, kad šis milžiniškas ryklys buvo transokeaninis superapykantos plėšrūnas, - sako paleobiologė Catalina Pimiento iš Ciuricho universiteto Šveicarijoje.

"Šio kultinio milžiniško ryklio išnykimas greičiausiai paveikė pasaulinį maistinių medžiagų pernešimą ir išlaisvino didelius banginius nuo stipraus plėšrūnų spaudimo.

Tyrimas paskelbtas žurnale "Science Advances".