Milžiniškas kreidos periodo skorpionas rastas Kinijoje

Prieš 125 milijonus metų, kai žemę valdė dinozaurai, Kinijos miškuose tykojo kitas pavojingas plėšrūnas – milžiniškas skorpionas Jeholia longchengi. Nankino geologijos ir paleontologijos instituto mokslininkai Yixian formacijoje aptiko šio 10 cm ilgio nuodingo nariuotakojo fosilijas, atverdami naują puslapį mezozojaus eros tyrimuose. Šis atradimas atskleidžia, kaip net maži gyvūnai formavo senovės ekosistemas.

Nankino geologijos ir paleontologijos instituto, priklausančio Kinijos mokslų akademijai, mokslininkai aptiko milžiniško nuodingo skorpiono suakmenėjusias liekanas, datuojamas prieš 125 milijonus metų – kreidos periodu. Šis atradimas, pirmą kartą paskelbtas mokslo žurnale Science Bulletin (SciBull), iki 2025 m. sulaukė papildomų tyrimų, praturtinančių mūsų supratimą apie šį senovinį plėšrūną.

Suakmenėjusi liekana buvo rasta Yixian (Iksian) formacijoje, esančioje šiaurės rytų Kinijoje. Ši geologinė vietovė garsėja gausiais ankstyvojo kreidos periodo fosilijų klodais, kuriuose aptinkama visko – nuo plunksnuotų dinozaurų iki senovinių vabzdžių. Vulkaniniai pelenai ir smulkios nuosėdos šioje teritorijoje sukūrė išskirtines sąlygas, leidusias išsaugoti net tokias retas liekanas kaip šios.

Skorpionui suteiktas mokslinis pavadinimas Jeholia longchengi, pagerbiant istorinio Jehol regiono ir netoliese esančio Longčengo miesto vardus. Atlikus analizę paaiškėjo, kad šie nariuotakojai siekė apie 10 centimetrų ilgį, todėl jie laikomi didžiausiais žinomais mezozojaus eros skorpionais. Palyginimui, dauguma to laikotarpio jų giminaičių buvo perpus mažesni – apie 4–5 cm ilgio. Mokslininkai mano, kad toks dydis galėjo būti prisitaikymas prie gausios grobio įvairovės ar konkurencijos Yixian ekosistemoje.

Jeholia longchengi greičiausiai buvo pagrindinis savo aplinkos plėšrūnas. Jo galingos žnyplės ir ilgas uodegos geluonis rodo, kad jis buvo aktyvus medžiotojas. Mitybos racioną galėjo sudaryti vabzdžiai, vorai, varlės, maži driežai ir net primityvūs žinduoliai, pradėję vystytis kreidos periode. 2024 m. atliktas kompiuterinis modeliavimas leidžia spėti, kad skorpiono nuodai galėjo tarnauti ne tik grobiui nužudyti, bet ir apsisaugoti nuo stambesnių plėšrūnų. Tarp potencialių jo priešų galėjo būti smulkūs teropodiniai dinozaurai, tokie kaip Microraptor, ar ankstyvieji žinduoliai, pavyzdžiui, Repenomamus, pasižymėję agresyvumu.

2025 m. duomenys, gauti naudojant mikrotomografiją ir cheminę fosilijų analizę, atskleidė daugiau detalių apie Jeholia longchengi anatomiją. Pavyzdžiui, aptikti chitininio šarvo mikrostruktūrų pėdsakai, galėję sustiprinti jo apsaugą, bei pigmentų likučiai, rodantys galimą maskuojančią spalvą – tikėtina, tamsius ar žemiškus atspalvius, puikiai tinkančius medžioti miško paklotėje. Šie duomenys patvirtina, kad skorpionas gyveno tankiuose kreidos periodo miškuose, dengusiuose dabartinę Kinijos teritoriją.

Žemėje gyvenančių skorpionų fosilijos randamos itin retai, nes šie padarai paprastai slepiasi po akmenimis, šakomis ar lapais – vietose, kur suakmenėjimo tikimybė minimali. Jeholia longchengi išskirtinis išlikimas siejamas su Yixian formacijos unikaliomis sąlygomis, kur staigūs vulkanų išsiveržimai ir nuosėdų kaupimasis „užkonservuodavo“ ištisas ekosistemas.

Šis atradimas paskatino diskusijas apie nariuotakojų vaidmenį mezozojaus maisto grandinėse. Kai kurie mokslininkai spėja, kad tokie stambūs skorpionai galėjo daryti įtaką smulkių stuburinių evoliucijai, skatindami juos vystyti geresnius apsaugos mechanizmus. 2025 m. Nankino instituto komanda paskelbė apie planus tęsti kasinėjimus Yixian formacijoje, tikėdamiesi rasti daugiau egzempliorių ar net Jeholia longchengi lizdų pėdsakų, kurie galėtų atskleisti jų elgseną ir dauginimosi ypatumus.

Ši fosilija primena, koks įvairus ir sudėtingas buvo kreidos periodo pasaulis, kuriame net maži gyvūnai, tokie kaip skorpionai, turėjo reikšmingą vaidmenį šalia dinozaurų dominuojamų ekosistemų.