Kanadoje yra savas „Titanikas“ - „Airijos imperatorienė“

Jau daugelį dešimtmečių žmonėms neduoda ramybės legendinių jūrų katastrofų istorijos. Tarp šių istorijų ypatingą vietą užima keleivinio lainerio “Airijos imperatorienė” (“RMS Empress of Ireland”) žūtis. Šis įvykis šokiravo visą pasaulį, apie jį spausdino praktiškai visi laikraščiai.

Nuo „Titaniko“ žūties praėjo mažiau nei dveji metai. Kaip galėjo pasikartoti tokia katastrofa? Jeigu teisingi duomenys apie nupirktus bilietus, tai laineryje „Airijos imperatorienė“ žuvo daugiau keleivių, nei „Titanike“, nors ir buvo patobulinta vandenyno lainerio saugumo sistema. Kodėl ši katastrofa pareikalavo tiek daug aukų?

Ėjo 1914-ieji metai. Pats okeaninių kelionių aukso amžius. Milijonai keleivių - turtuoliai ir vargšai, imigrantai ir verslininkai - plaukia garlaiviais per Atlanto vandenyną, nes tai prieinama, patogu ir saugu. Tai buvo naujų technologijų metas, žmonės tikėjo, kad mokslas padarys dar daugiau nuostabių atradimų, kurie žmonių gyvenimą pakels į aukštesnį lygį. Iki „Titaniką“ ištikusios tragedijos nebuvo jokios priežasties galvoti kitaip. Tačiau „Airijos imperatorienė“ vis tik nuskendo Sent Lourenso upėje.
Garlaivį „Airijos imperatorienė“ 1905-ais metais pastatė, o 1906-ais metais į vandenį nuleido kompanija „Canadien Pacific“. Tai buvo ne tik vienas iš didžiausių laivų, bet ir pats greičiausias bei prašmatniausias laivas, plaukiantis Sent Lourenso upe. Tai buvo laivų statybos aukso amžius. Garlaiviai buvo vienintelė transporto priemonė, kuria buvo galima keliauti per Atlanto vandenyną. Į Naująjį pasaulį keliavo verslininkai, gabenantys vertybinius popierius į JAV, arba persikėlėliai, norintys įkurti savo fermas Vakarų Kanadoje. Vienintelė šių žmonių galimybė buvo garlaivis.

Po „Titaniko“ tragedijos 1912-ais metais inžinieriai ypatingą dėmesį skyrė laivų saugumui. „Canadien Pacific“ bendrovė nedelsdama padidino gelbėjimo valčių, skirtų ekipažui ir keleiviams, skaičių. Savo laiku garlaivis „Airijos imperatorienė“ buvo laikomas vienu iš patikimiausių laivų. Gelbėjimo valčių skaičius buvo padvigubintas, jos įrengtos aukščiau, kad būtų patogiau keleiviams.

Kai keleivinis laivas „Airijos imperatorienė“ išplaukė iš Kvebeko, buvo gražus saulėtas oras, tačiau kai keleiviai ėmė ruoštis miegui, viską aplinkui apgaubė tirštas rūkas. Netikėtai 2-ą valandą nakties iš rūko iššoko anglių barža „Storstadas“ su sustiprintu korpusu ir taranavo keleivinį lainerį.

Kaip pasakojo vienas iš tragedijos liudininkų, laivas nuskendo per keletą minučių. Nežiūrint į saugos priemones, aukų skaičius buvo didžiulis - apie 1000 žmonių. Netgi laivai, atsiliepę į SOS signalą, nespėjo laiku priplaukti prie nelaimės vietos.

Kai laivas pasviro, kairiajame borte esančios gelbėjimo valtys tapo bevertės, o dešiniajame borte esančios valtys svėrė po porą tonų, netgi esant idealioms sąlygoms jas nebuvo lengva nuleisti į vandenį. Situacija buvo kritiška. Viską apsunkino ir tai, kad veiksmas vyko visiškoje tamsoje, tad išsigelbėti tokiomis sąlygomis buvo ypač sudėtinga. Jeigu būtų buvę daugiau laiko, tai būtų pavykę nuleisti daugiau gelbėjimo valčių, be to, garlaivis turėjo vieną ypatybę, kuri leido jam išsilaikyti vandenyje - vandeniui nelaidžius skyrius.

„Airijos imperatorienė“, kaip ir kiti to meto garlaiviai, buvo pastatyti, panaudojant dviejų sekcijų principą, pagal kurį netgi tuo atveju, kai užliejama dalis skyrių, laivas turėjo išlikti vandens paviršiuje.

Visa kaltė už šią nelaimę buvo suversta baržos vadui. Ar buvo galimybė išvengti laivų susidūrimo ir išgelbėti daugybės žmonių gyvybes - šie klausimai buvo nagrinėjami incidento tyrime, kurį 1914 m. birželio 16 d. pradėjo Kanados vyriausybė.

Bylą nagrinėjo britas - lordas Mersis, kuris buvo pasirinktas, atsižvelgiant į jo didžiulę patirtį. Prieš porą metų jis vadovavo „Titaniko“ katastrofos tyrimui. Kanados teismas kaltę pripažino norvegų krovininio laivo „Storstadas“, gabenusio anglį, įgulai. Po to norvegai nusprendė atlikti savo tyrimą, kurio rezultatai parodė, kad dėl nelaimės kalta būtent „Airijos imperatorienės“ komanda. Gali būti, kad tai buvo politinis klausimas, tačiau kaip viskas buvo iš tikrųjų?

Pirmasis nelaimės kaltininkas aiškus iš karto - tai rūkas. Katastrofa įvyko pavasarį, kai Sent Lourenso upė yra ypač pavojinga. Dėl oro sąveikos su šaltu vandeniu susitaro tirštas rūkas, kartais toks tirštas, kad aplink laivą nieko nematyti. „Airijos imperatorienės“ kapitonui Henriui Džordžui Kendolui padėjo locmanas, kuris nuplukdė laivą iki Fazer Pointo. Kendolas išlaipino locmaną ir pilnu greičiu plaukė toliau. Maksimalus greitis tuo metu buvo 32 km/h. Norint pasiekti šį greitį laivui reikėjo nemažai laiko. Netrukus kapitonas upėje pastebėjo didelį objektą - kitą laivą, kurio dešiniajame borte švietė žalios
spalvos signalinis žibintas. Kendolas pakoregavo savo laivo kursą, kad būtų išvengta susidūrimo. Jis pasuko laivą lygiagrečiai kranto linijai ir plaukė toliau link Siaurės Atlanto. Kapitonas manė, kad nėra nieko ypatingo, priešais plaukiantis laivas praplauks labiau į pietus jo vadovaujamo lainerio.

Po kurio laiko anglių baržoje pasikeitė vairininkas. Kapitonas Tomas Andersonas valdymą perdavė vyresniajam karininkui Alfredui Toftansui, kuris vėliau pagalvojo, jog mato kairįjį signalinį „Airijos imperatorienės“ žibintą ir norėjo pakoreguoti kursą, kad laivai prasilenktų bortais. Jam atrodė, kad keleivinis garlaivis plaukia labiau į pietus, todėl laikėsi savo kurso. Staiga laivus apgaubė tirštas rūkas, jie nebematė vienas kito. Šiuo atveju Toftansas turėjo pakvieti kapitoną į tiltelį, tačiau to nepadarė. Teismo tyrimas parodė, kad susidūrimas galėjo įvykti dėl to, kad vienas ar abu laivai pakeitė savo kursą. Būtent šį manevrą ir atliko Toftansas, truputį pakoregavęs baržos kursą į dešinę. Tuo remiantis lordas Mersis ir apkaltino „Storstado“ ekipažą dėl nelaimingo atsitikimo. Tačiau atrodo, kad šis sprendimas nėra toks jau neginčijamas.

Tyrinėtojai nusprendė pažvelgti į situaciją iš norvegų laivo pusės. Jie išanalizavo laivo žurnalą, kuris buvo laikomas dingusiu po 1914-ųjų metų teismo. Laimei, jį vėliau pavyko aptikti archyve. Dabar tai yra vienintelis autentiškas to įvykio liudijimas.

Anglių barža „Storstadas“ buvo 130 metrų ilgio, tą naktį ji buvo pilnai pakrauta anglimi ir svėrė 1100 tonų. Kokiu būdu mažesnis laivas padarė tokius didelius lainerio pažeidimus? Paaiškėjo, kad viena iš greito keleivinio garlaivio nuskendimo priežasčių yra ypatinga anglių baržos konstrukcija. Kartu su laivo priekiu buvo montuojamos pagrindinės perdangos - plieninės dalys, o po to buvo montuojamos išilginės pertvaros. Tokiu būdu, esant statmenam susidūrimui galėjo būti pažeistas tiek anglių baržos korpusas, tiek susidūrusio laivo korpusas.

Pasirodo, kad tyrimo metu į laivo žurnalo įrašus praktiškai nebuvo kreipiama jokio dėmesio, žurnalas netgi nebuvo pridėtas prie bylos. Gali būti, kad teismas paskubėjo paskelbti nuosprendį. Lordas Mersis ir teismas viso proceso metu aiškiai palaikė kapitoną Kendolą. Panašu tai, kad savo vaidmenį suvaidino ir vardas, nes „Canadien Pacific“ buvo labai gerai žinoma bendrovė, kurią palaikė tyrėjai.

Yra išlikusi ne viena „Airijos imperatorienės“ korpuso nuotrauka (galima pamatyti ir internete), kurioje aiškiai matoma, kai stipriai keleivinis laivas nukentėjo po susidūrimo. Atrodo, kad korpusas tiesiog sulenktas tam tikru kampu. Vienintelis variantas, dėl ko taip galėjo atsitikti - „Airijos imperatorienė“ ne stovėjo vietoje, o plaukė į priekį. Tai reiškia, kad kapitonas Kendolas melavo, sakydamas, kad sustojo Sent Lourenso upės viduryje. Iš tiesų jis plaukė toliau, todėl ir buvo sulenktas ir anglių baržos korpusas.

Kvebeko jūrų institute - vienoje iš garsiausių mokslo įstaigų pasaulyje - specialistai atkūrė katastrofos aplinkybes, pasinaudodami visais prieinamais liudijimais. Sumodeliavus kompiuteryje laivų judėjimo maršrutą buvo gautas tikrasis vaizdas. Po to, kai buvo išlaipintas locmanas, „Airijos imperatorienė“ pasuko link atviros jūros. Netikėtai horizonte pasirodė barža „Storstadas“, keleivinio laivo kapitonas pasuko dešiniau, aiškiai įsivaizduodamas baržos kursą.

Netikėtai nusileido rūkas, matomumo nebeliko, ryšio tarp laivų nėra. Nė vienas ekipažo narys negalėjo įvertinti situacijos. Kapitonas Kendolas sustabdė laivą ir pastovėjo 8 minutes. Po to davė garsinį signalą iš vairininko būdelės. Netikėtai iš rūko išniro „Storstadas“, kapitonas suprato, kad jo laivo bortas bus taranuotas. Katastrofos išvengti nebuvo įmanoma.

Smūgis teko tarp kaminų. Barža rėžėsi į „Airijos imperatorienę“ ir ją praplėšė tarsi konservų atidarymo peilis. Skylės aukštis buvo 8 m, plotis — 4 m. J garlaivio katilų patalpą pateko didžiulis kiekis vandens. Per keletą sekundžių į laivą pribėgo 160 m3 vandens. Keleivinis laivas ėmė labai greitai skęsti, nes pažeidimas buvo labai didelis. Bagažas, baldai, kroviniai ėmė virsti ant dešiniojo borto ir taip dar labiau padidino jo svorį. Buvo duotas įsakymas nuleisti gelbėjimo valtis ir paskelbti nelaimės signalą. Ekipažas taip pat turėjo uždaryti skyrius ir pažadinti keleivius. Deja, daugeliui jų jau niekas negalėjo padėti. Tinkamas momentas buvo praleistas. Viduje esantys žmonės pasirodė besą patekę į spąstus ir nežinojo, kaip iš jų išsilaisvinti. Netrukus dingo šviesa. Kai žmonės išlipo į viršutinį denį, tai pamatė, kad laineris greitai virsta ant dešiniojo borto, o sulipti į gelbėjimo valtis labai sunku.

Netrukus garlaivis aptirto, kaminai atsidūrė vandenyje. Kurį laiką atrodė, kad laivas nebeskęsta. Panikos apimti žmonės šaukėsi pagalbos. Tačiau į laivą toliau tekėjo vanduo. Praėjus vos 14-ai minučių po susidūrimo su anglių barža, „Airijos imperatorienė“ paniro po vandeniu.

Kai anglių baržos valtys atplaukė į nelaimės vietą, komandą šokiravo avarijos mastas. Lediniame vandenyje atsidūrę keleiviai įnirtingai kovojo už savo gyvybę. Žmonėms, kuriems pavyko įlipti į gelbėjimo valtis, pasisekė, jie buvo nuplukdyti į „Storstadą“. Kai kurie žmonės buvo beveik nuogi. Tokie jie ir buvo ištraukti iš vandens. Iš viso žuvo 1012 žmonių, išsigelbėti pavyko tik vienetams.

Pagal teoriją susidūrimas galėjo įvykti dėl vieno iš lainerio ekipažo narių neatidumo. Kai Kendolas davė komandą pasukti laivą dešiniau, vairininkas pasuko šturvalą daugiau, nei
buvo reikalinga. „Storstade“ pastebėjo raudoną „Airijos imperatorienės“ signalą ir nusprendė, kad laivai prasilenks bortais, kaip ir buvo sumanyta.

Gali būti, kad Kendolas pakeitė trajektoriją, stengdamasis išplaukti iš laivų susibūrimo vietos ir išvengti susidūrimo, tačiau manevruodamas pateko į „Storstado“ judėjimo kursą.

Greičiausiai, visa tiesa niekuomet ir nepaaiškės, tačiau lordo Mersio tyrimas nelaiko jokios kritikos. Tai, kad visa kaltė dėl katastrofos buvo pripažinta „Storstado“ komandai - mažų mažiausiai, tai neteisinga. Pirmiausia, Kendolo parodymai nesutampa su faktinėmis aplinkybėmis, antra, jis kaltas ir dėl to, kad nedavė komandos uždaryti vandeniui nelaidžius skyrius, nors turėjo tai padaryti dar iki susidūrimo. Įdomu tai, kad kapitonas Kendolas lengvai atsipirko ir vėliau gavo gerą darbo pasiūlymą iš bendrovės, tik sausumoje.

Kodėl keleivinis garlaivis taip greitai nuskendo? Tam buvo dvi priežastys: smūgis nuo laivo su sustiprintu kiliu teko į pačią jautriausią garlaivio vietą, antra, skyriai, kurie laivą kažkurį laiką turėjo išlaikyti vandens paviršiuje, nebuvo uždaryti.

Lainerio „Airijos imperatorienė“ komanda buvo teismo išteisinta, tačiau išvadoje buvo parašyta, kad kapitonas esant rūkui turėjo uždaryti vandeniui nelaidžius skyrius. Vėliau savo autobiografijoje jis rašė, kad ši katastrofa -pernelyg skausminga tema, kad būtų galima ją prisiminti.

Netrukus po katastrofos „Canadien Pacific“ bendrovė organizavo gelbėjimo operaciją Sent Lourenso upės dugne. Buvo aptikti maišai su paštu, sidabro dirbiniai, kurių vertė siekė milijonus dolerių, keletas žmonių kūnų. Tačiau ši operacija buvo apkartinta naujomis tragedijomis. Vienas naras neteko pusiausvyros ir staigiai paniro į 17 m gylį. Vandens slėgis stipriai pažeidė vidaus organus ir kaulus, tiesiog suspaudė vyrą. „Airijos imperatorienės“ paskendimo vietoje iš viso žuvo 6 narai. Šio laivo istorija - dar vienas priminimas, kad vandens stichija visada gresia netikėtais pavojais. Lainerio katastrofa yra pati didžiausia tragedija Kanados laivyno istorijoje.